２１．最後のタブレット閉塞、清水沢駅　＜１＞

３月１３日のダイヤ改正での話題と言えば、九州に開通する新幹線（新八代〜鹿児島中央間）などが挙げられますが、北海道では石勝線に２つの大きな改正点があります。最近メディアに出ていた楓駅の廃止は有名なところと思います。しかしもう１つ、夕張支線の清水沢駅の交換設備廃止に伴い、道内で唯一残っていたタブレット閉塞の廃止と同時に、腕木式信号機も廃止となってしまいます。楓駅は時間の関係から行けそうにもないので、最後の腕木式信号機は見ておこうと、突発的に行くことになりました。
（ちなみに、楓駅は３月６，７，１２日に臨時列車が出ることは帰ってから知りました。）

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近頃、北海道を飛び出しての旅が多かったので、昼間に札幌から特急列車に乗ってどこかへ出掛けることがかなり久しぶりになりました。そんな最初の列車は、７両編成で運転された帯広行きの特急「とかち」３号です。

空いていた６号車の禁煙自由席に座り、新型の振り子式列車よりは少しゆったりとしたスピードで千歳線を走行します。新札幌を出て南千歳に着くまでがちょっと長く感じました。さて、ここ南千歳駅前に新たにアウトレットモールの建設が決まったようです。旧千歳空港跡を利用した同様の施設が閉鎖、取り壊しの憂き目を見てきただけに、今回は注目したいところです。

南千歳を出て最初の信号場、駒里で特急「スーパーおおぞら」２号との行き違いで６分の停車がありました。繁忙期ということもあり１０両編成での運転で、結構混みあっていたようです。そして、滝ノ上駅でも特急「スーパーおおぞら」４号との行き違いがありましたが、こちらは５分遅れのため乗っている列車も遅れて発車しました。

新夕張で夕張行きの普通列車に５分の待ち合わせで乗り換えるところを、列車の遅れのために到着したのが５分ほど遅れていたので、写真を撮る暇も無く急かされて列車に乗り込み、目的の清水沢駅で下車しました。

タブレットの受け渡しのため駅員はいるものの、日曜日なので切符の販売業務はされていませんでした。見た目はごく普通の有人の駅ですが、明るいのにいないというのも妙な気がしていました。

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