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９時１０分、備後落合駅に到着しました。前回はここで木次線に乗り換え、三江線を回って三次へ向かいましたが、今回はまっすぐ芸備線で三次へ向かいます。これにより、芸備線は完乗となります。 |
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備後落合を出ると、木次線の線路がすぐに分岐していきます。木次線がいったん下り勾配を進むため、芸備線からは見下ろすような形になります。 |
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次の比婆山駅までのおよそ５ｋｍを、１０分かけてゆっくりと進んでいきます。比婆山は神の宿る山として古くから信仰され、神社もあります。また、この山の付近で「ヒバゴン」と呼ばれる謎の類人猿が発見されたことがあるようで、現在も存在は謎のようですが、西城町のシンボルとして、またネギのブランドとして名前が付けられています。 |
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福塩線と分岐する塩町駅に到着しました。普通なら降りているところですが、三次までは未乗ですので、このまま乗っていくことにします。 |
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終点の三次に到着しました。福塩線の列車まで１時間ほどあるので、芸備線で１駅先の西三次駅を訪問することにしました。このときの蒸し暑さは、特にきつく感じました。 |
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暑さとの闘いを１９分間続け、ようやくやって来た三次行きの普通列車に乗り換え、３分でふたたび三次駅に戻ってきました。橋を渡って２番ホームの列車に乗り換えることにします。 |
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分岐する塩町駅に戻ってきました。ここから右側の福塩線の線路に入り、中国山地を通る路線で最後に残った未乗線の完乗へ向け、列車は進んでいきました。 |