２３．１日散歩きっぷの旅　【７】　〜ニセコ駅で昼食を〜　＜１＞

　旅行記としては、半年ぶりのご無沙汰となってしまいました。今回は、タイトル通りニセコ駅で昼食を食べることを大きな前提として出掛けたもので、恒例の『１日散歩きっぷ』を利用しました。

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『１日散歩きっぷ』より先に購入したのは、地下鉄の『ドニチカきっぷ』です。以前別項で紹介したことがありますが、こちらは土・日限定で発売されている地下鉄の１日乗車券に相当するもので、値段が５００円と破格です。私の場合、ＪＲへ乗り換えるさっぽろ駅まで片道２８０円かかるので、往復するだけでもモトが取れてしまいます。

札幌駅に着くなり『１日散歩きっぷ』を購入し、ホームへ上がります。以前はみどりの窓口の開業時間が６時半だったので、６時前に始まるようになってこれから乗る６時３５分発の快速「エアポート」６０号に余裕を持って乗ることができます。東京行きの始発便が７時５０分にあるためかなり混み合っており、寝足りなかったのか大きないびきがあちらこちらで聞こえてきました。

７時６分、千歳駅で下車しました。コンビニエンスストアがすぐのところにあり、朝食の調達をよくやっている駅で、今回もそのお世話になりました。

およそ１０分後、入線してきた東室蘭行きの列車に乗り込みます。この列車は、快速「エアポート」６２号の待ち合わせと特急「スーパー北斗」２号の通過待ちを行うため、９分の停車時間があります。車内は恐ろしいほど静かで、がさがさと音を立てるのも恐縮するほどでした。

７時５２分、苫小牧に到着しました。前夜、日高本線静内駅で列車の入れ換え作業中に脱線事故が発生し、終日運転を見合わせていましたが、すでに復旧して普段通り向かい側には様似行きのディーゼルカーが止まっていました。しばらく日高方面にも行っていないうえ、未訪問駅がいくつかありますので、早いうちに行きたいとは思いますが・・・。

苫小牧を出ると、右手に樽前（たるまえ）山が見えてきます。標高は１０４３メートルあり、このところ火山活動が活発なようで、頂上への登山は規制されています。

貨物取り扱いのある萩野駅には８時２３分に到着します。以前のダイヤでは、ここ萩野駅で後続の特急「北斗」４号に通過追い抜きされていましたが、現在はもう少し先へ行くことができます。

登別の１つ手前、虎杖浜駅です。白老町に属し、温泉街が広がることで知られていますが、近年はたらこを販売する店が増えており、好評なようです。私は食べられませんけれど（笑）

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