２８．道東の旅　さよなら、ふるさと銀河線 ＜Page.５＞

朝の網走駅です。さっそく、始発となる６時４１分発の釧路行き普通列車に乗り込みます。３月１８日のダイヤ改正で特急「オホーツク」９号がなくなり、札幌方面の人がこの列車に乗るには、網走で一泊しなければならなくなりました。とは言え、車内は空いており、いつも乗っているかのような風貌の学生に、少なからず私のように旅目的で乗っている人も見かけます。

網走を出ると、左側にオホーツク海が見えてきます。本来はまだ一度も見たことが無い流氷を見たい、と今年に入ってから思ってはいたものの、計画が立てられませんでした。

６時５７分、北浜駅に到着しました。ここの駅と言いますと、流氷が見られる高台が設置されていること、駅舎には喫茶店が入っていることで知られますが、私が最も印象強かったのは、この駅に住み着いていたらしい猫です。ただ、いつの時期かは分かりませんが、亡くなったとのことで、あの温もりが欲しく思えてきます。そのときの様子はこちらです。私が椅子に座っていたとき、膝の上に自分からやって来た猫を撮影したものです。

知床斜里駅を過ぎ、峠越えの前の緑（みどり）駅で交換列車を待ち合わせました。釧網本線の峠越えに乗るのは２回目ですが、前回は眠ってしまいましたので、実質初めてとなります。

阿寒系の山地を列車は進み、緑駅から１５分ほどかけて川湯温泉駅にたどり着きました。道内にはいくつかの温泉街がありますが、川湯温泉駅は未訪問のこともあり、一度は泊まってみたい気がします。

８時３４分、摩周駅に到着しました。停車時間はわずか３分で、訪問というわけにはいきませんでした。

こちらは、丹頂鶴がやって来るとされる茅沼駅停車中の写真です。１度目、「ＳＬ冬の湿原号」に乗ったとき、ごくわずかに見えたのを思い出しましたが、今回は残念ながら姿を見せませんでした。

丹頂鶴には出会えませんでしたが、エゾシカやキタキツネの姿は良く見えました。線路内に入ってきたのか、突然減速を始めてはまた加速して、ということが度々ありました。そうした状況の中、釧路湿原を通過し、１０時７分に終点の釧路着となりました。