１８．わたらせオフ会と、北陸私鉄めぐり ＜Page.２＞

再び４１５系電車に揺られ、東を目指します。写真は途中の石岡駅で、鹿島鉄道の乗換駅です。私は以前に終点の鉾田で下車し、それから歩いて鹿島臨海鉄道の新鉾田駅に向かったことがありますが、来年４月に廃止されるとのことで、ちょっと残念ですね。

こちらは水戸線との接続駅である友部です。橋上化工事の真っ最中で、前回訪れたのもかなり古かったので、撮り直しをしたかったので、これでは仕方ありません。

思い出してみると、水戸線（友部〜下館間）に乗るのは、６年ほど前に偕楽園へ行った帰り以来です。４１５系電車に揺られながら下館を目指し、初乗車となる真岡鉄道に乗りに行きました。本当はＳＬの運転される日に行きたかったのですが、そういうわけにもいかず。

真岡鉄道には、「関東の駅１００選に認定されている駅が２つあるので、これを中心にしようと考えていました。ただ、同じく指定されている真岡駅を通り越して、ひとまず乗りつぶしを優先することにしました。真岡駅では、後ろ側に１両を増結しました。

もう１つの認定駅、益子で下車しました。不思議な形をした建物ですが、左側には上に登る階段、右側には大きなプロペラのようなものが回っていました。

その左側の階段を登ると、ホームの様子が見えます。中途半端に剥がされた線路の跡が痛々しい単線ホームの駅でした。

後続の列車に乗り、終点の茂木駅に到着しました。折り返しの列車は、近郊の学生達でにぎわっており、空もすっかり暗くなってしまいました。

下館へ戻り、次の列車の情報を見ると、５両編成と書かれていました。何が来るのだろう、と思っていたら新車のＥ５３１系でした。常磐線に導入される車両にここで会うとは思いませんでした。

小山駅から両毛線に乗り換え、およそ２時間で高崎に到着しました。今日と明日は高崎に宿を確保してあるので、数分かけて部屋にたどり着きました。